Die Akropolis ist nach allgemeiner Auffassung eine Ansammlung von Kultgebäuden, aber historisch gesehen fungierte die Stätte als befestigte Zitadelle, religiöses Zentrum und Ort der Machtdemonstration.
Heute befinden sich auf der Akropolis mehrere berühmte Bauwerke, darunter Tempel, Denkmäler und der Stadtschatz, die alle die politische, kulturelle und spirituelle Bedeutung des antiken Athen demonstrieren.
Unter den Tempeln der Akropolis sind der Parthenon, das Erechtheion, der Tempel der Athena Nike, das Brauroneion und das Pandroseion die bekanntesten. Diese Bauwerke sind die wichtigsten Gebäude auf der Akropolis und wurden hauptsächlich im 5. Jahrhundert v. Chr. im Rahmen des Bauprogramms von Perikles errichtet, um die Vorherrschaft Athens zu feiern. Außerdem beherbergten sie die heiligsten Kultstatuen der Stadt.
| Tempel | Hauptfunktion | Historischer Kontext |
|---|---|---|
| Parthenon | Schatzkammer und Kult der Athena Parthenos | Erbaut zwischen 447 und 432 v. Chr. unter der Herrschaft von Perikles. |
| Erechtheion | Mehrere Kulte (Athene, Poseidon, Erechtheus) | Erbaut zwischen 421 und 406 v. Chr. an der Stelle der früheren Tempel. |
| Tempel der Athena Nike | Zum Gedenken an einen militärischen Sieg | Errichtet um 420 v. Chr., um Siege gegen Persien zu feiern. |
| Brauroneion | Heiligtum der Artemis Brauronia | Gegründet im 6. Jahrhundert v. Chr. und von Perikles erweitert. |
| Pandroseion | Kult des Pandrosus und der heilige Olivenbaum | Raum neben dem Erechtheion, der mit Gründungsmythen verbunden ist. |
Der Parthenon ist das größte und bekannteste Bauwerk der Akropolis. Er wurde von den Architekten Iktinus und Kallikrates unter der Aufsicht des Bildhauers Phidias entworfen. Dieser Haupttempel der Athener Akropolis war Athena Parthenos gewidmet, der jungfräulichen Version der Schutzgöttin der Stadt. Obwohl es sich bei dem Bauwerk um einen peripteralen dorischen Tempel handelt, diente er technisch gesehen als Schatzkammer des Delischen Bundes und bewachte die Edelmetallreserven von Athen.
In seinem Inneren befand sich die Statue der Athene aus Gold und Elfenbein (chryselephantine), die 12 Meter hoch war. Für den Bau wurde fast ausschließlich pentelischer Marmor verwendet. Das Design beinhaltet optische Raffinessen, um optische Täuschungen zu korrigieren. Der Parthenon symbolisiert den Höhepunkt der athenischen Demokratie und den Sieg über die Perser und etabliert sich damit als höchster Vertreter der klassischen griechischen Architektur.
Das Erechtheion ist aufgrund seiner asymmetrischen Struktur und der Vielzahl von Gottheiten, die es beherbergte, der heiligste und komplexeste Tempel auf der Akropolis. Dieses Gebäude im ionischen Stil befindet sich an der Nordseite des Komplexes und wurde wurde errichtet, um die ältesten Stätten der lokalen Mythologie zu schützen. Das Erechtheion diente als Heiligtum für Athena Polias, die Beschützerin der Stadt, sowie für Poseidon und den mythischen König Erechtheus.
Das markanteste architektonische Element sind die Karyatiden, sechs gemeißelte weibliche Figuren, die anstelle der traditionellen Säulen das Gebälk der Südveranda stützen. Im Inneren des Gebäudes konnten verschiedene Kulte koexistieren, darunter auch die Stelle, an der Poseidon den Felsen mit seinem Dreizack getroffen haben soll. Die Komplexität des Grundrisses trägt der Notwendigkeit Rechnung, das unregelmäßige Gelände und die bereits vorhandenen religiösen Überreste zu respektieren.
Der Tempel der Athena Nike ist ein kleiner ionischer Bau, der sich auf der südwestlichen Bastion befindet, direkt am Rand des Abgrunds neben dem monumentalen Eingang.
Wie ein Reddit-Benutzer es ausdrückt: „Es ist eines der elegantesten Gebäude auf der Akropolis von Athen.“ Dieses Bauwerk ist ein Tempel im Amphiprostil, d.h. er hat vier Säulen an der Vorder- und vier an der Rückseite. Die Architekten entwarfen diesen Raum, um Athena als die Bringerin des Sieges zu ehren, insbesondere nach den militärischen Erfolgen Athens gegen die Perser.
Im Gegensatz zu anderen Darstellungen des Sieges (Nike), die in der Regel Flügel hatten, fehlten sie der Kultstatue in diesem Tempel, um sicherzustellen, dass der Sieg die Stadt nie verlassen würde. Der äußere Fries zeigt Szenen aus der Schlacht von Plataea und unterstreicht damit den gedenkenden Charakter des Bauwerks. Sein Standort ermöglichte es den Bürgern, unmittelbar vor dem Betreten des heiligen Hauptbereichs der Zitadelle Dankesopfer zu bringen.
Das Brauroneion diente als offizielles Heiligtum der Artemis auf der Akropolis und war eine Erweiterung des Hauptheiligtums in Brauron. Heute gibt es nur noch wenige sichtbare Überreste dieses Bauwerks, das sich zwischen den Propyläen und dem Parthenon befand.
Artemis Brauronia war die Schutzgöttin der Frauen, der Schwangerschaft und der Geburt, und daher erhielt der Tempel ständig Opfergaben in Form von weiblicher Kleidung und Textilien.
Der Grundriss des Gebäudes hatte die Form eines „L“ und wies eine Stoa oder Veranda mit Säulen auf, die auf den Prozessionsweg ausgerichtet war. In diesem Raum nahmen die athenischen Mädchen an bestimmten Ritualen und Festen teil, bevor sie das Erwachsenenalter erreichten. Die Bedeutung des Brauroneion lag in seiner sozialen Rolle, die den göttlichen Schutz mit den biologischen Zyklen und der Stabilität der Familien der Polis verband.
Das Pandroseion ist ein Heiligtum im Freien, das sich unmittelbar westlich des Erechtheion befindet. Dieser Ort war Pandrosus gewidmet, der Tochter von Kekrops, dem ersten mythischen König von Athen. Der Bezirk war für die Identität der Stadt von entscheidender Bedeutung, da sich der heilige Olivenbaum, den die Göttin Athene den Bürgern schenkte, genau an dieser Stelle befand.
Das Heiligtum bestand aus einem rechteckigen, von Mauern umgebenen Hof, in dem sich auch der Altar des Zeus Herkeios unter dem Olivenbaum befand. Die physische Verbindung zwischen dem Pandroseion und dem Erechtheion ermöglichte eine fließende Zirkulation von Priestern und Teilnehmern an den Riten der Reinigung und Fruchtbarkeit. Obwohl es ein weniger imposantes Bauwerk ist als die anderen Tempel, war sein symbolischer Wert als Ort der „Geburt“ der athenischen Landwirtschaft von grundlegender Bedeutung.
Die Funktion der Tempel auf der Akropolis ging über die liturgische Praxis hinaus. Archäologischen Forschungen zufolge dienten Bauwerke wie der Parthenon und das Erechtheion im Wesentlichen als Lager für wirtschaftliche Ressourcen und hochwertige Opfergaben. Diese Gebäude beherbergten die Staatskasse von Athen und die Beiträge der Verbündeten und dienten als finanzielle Reserve für militärische oder wirtschaftliche Krisen.
Die hinterlegten Opfergaben waren nicht nur ein Akt des Glaubens, sondern auch greifbare Werte, die den Reichtum und die Reichweite des athenischen Einflusses in der Ägäis demonstrierten. So galt das Gold, das die Statue der Athena Parthenos bedeckte, als Metallreserve, die der Staat im Falle einer extremen nationalen Notlage einschmelzen konnte. Die Tempel der Akropolis verbanden also die göttliche Sphäre mit der staatlichen Verwaltung und dienten als Schaufenster für den Wohlstand der Bürger und als Sicherheitstresore für die materiellen Güter der Polis.
Neben den religiösen Tempeln befinden sich auf der Akropolis und ihren Hängen zahlreiche berühmte Bauwerke, deren Funktionen von der Verwaltung bis zur Kunst reichen.
Dieses am Südhang gelegene Theater war die Bühne, auf der die wichtigsten Tragödien und Komödien der Antike uraufgeführt wurden. Ursprünglich aus Holz gebaut und später aus Stein und Marmor rekonstruiert, bot es Platz für mehr als 17.000 Zuschauer. Es war das Zentrum der Großen Dionysien, religiöser Feste, bei denen der theatralische Wettbewerb als Instrument des bürgerlichen Zusammenhalts diente.
Der wohlhabende römische Aristokrat Herodes Atticus baute dieses Steintheater 161 n. Chr. zum Andenken an seine Frau Aspasia Annia Regilla. Im Gegensatz zum Theater des Dionysos hatte dieses Odeon ursprünglich ein Dach aus Zedernholz und diente hauptsächlich für Musikkonzerte und philosophische Vorträge. Seine dreistöckige Fassade mit römischen Bögen ist nach wie vor eines der ikonischsten Bauwerke am Südhang.
Die Propyläen sind der monumentale Eingang zum Bezirk, der von dem Architekten Mnesikles im Rahmen des Bauprogramms von Perikles entworfen wurde. Dieses Bauwerk kombinierte dorische und ionische Säulen, um einen feierlichen Durchgang zu schaffen, der den Besucher auf den Anblick des Parthenon vorbereitete. Der Bau wurde durch den Ausbruch des Peloponnesischen Krieges gestoppt, aber sein Design hat die westliche Architektur nachhaltig beeinflusst.
Dieser fast 9 Meter hohe Sockel aus hymettischem Marmor steht vor den Propyläen und wurde ursprünglich von Arbeitern errichtet, um eine bronzene Quadriga zu tragen. Im 1. Jahrhundert v. Chr. widmete die Stadt ihn Marcus Vipsanius Agrippa, General und Schwiegersohn von Kaiser Augustus. Die obere Statue verschwand durch Plünderungen und das Einschmelzen von Edelmetallen während des Mittelalters.
Dieses lange, zweistöckige Gebäude mit Säulengang war ein Geschenk von König Eumenes II. von Pergamon an die Stadt Athen im 2. Jahrhundert v. Chr. Die Stoa erstreckt sich entlang des Südhangs und verbindet strategisch das Theater des Dionysos mit dem Odeon des Herodes Atticus. Ihre Hauptfunktion war es, den Theaterbesuchern bei Regen oder starker Sonne einen überdachten Schutz zu bieten.
Das Odeon des Perikles war das erste überdachte Gebäude, das in Athen speziell für die Durchführung von Musikwettbewerben und Gedichtvorträgen errichtet wurde. Es befand sich östlich des Dionysos-Theaters und hatte einen einzigartigen architektonischen Entwurf mit einem rechteckigen Grundriss und einem pyramidenförmigen Dach. Dieses Gebäude symbolisierte den kulturellen und militärischen Sieg von Athen und bot einen hervorragenden akustischen Raum.
Andere antike Gebäude, deren Standorte durch archäologische Forschungen annähernd identifiziert wurden, sind unter anderem:
Die Pinakothek befand sich im Nordflügel der Propyläen und war eine der ersten dokumentierten öffentlichen Kunstgalerien der Geschichte. Dieser Raum war der Ausstellung von Gemälden auf Holztafeln gewidmet, die mythologische Szenen und historische Heldentaten Athens darstellten. Besucher konnten sich in ihrem Inneren ausruhen und die Kunstwerke bewundern, während sie darauf warteten, das Hauptheiligtum zu betreten.
Das Arrephorion war ein kleines Gebäude, das als Wohnsitz für die Arrephoroi diente, vier Mädchen aus dem athenischen Adel, die jährlich ausgewählt wurden, um der Göttin Athene zu dienen. Es befand sich ungefähr nordwestlich des Parthenon, im oberen Bereich der Akropolis und etwas westlich des Erechtheion. Das Gebäude verfügte über einen Innenhof, in dem die Mädchen teilweise zurückgezogen lebten.
Die Chalkothek war ein großes Lagergebäude an der Südseite der Akropolis, direkt an der Südmauer, in der Nähe des Eingangs zu den Propyläen, das zur Bewachung von Bronzegegenständen, Waffen und anderen metallischen Schätzen diente. Sein Name leitet sich aus der Kombination der griechischen Wörter khalkos (Bronze) und theke (Lager) ab und spiegelt seine Funktion als Sicherheitslager wider. Es handelte sich um ein rechteckiges Gebäude mit einer Veranda, das die staatlichen Bestände an zeremoniellen Waffen schützte.
Wie bereits erwähnt, ist der Parthenon der berühmteste Tempel aufgrund seiner Proportionen, seiner Geschichte als Schatzkammer und seines Status als weltweites Symbol für klassische Architektur und Demokratie.
Mehrere Gebäude wie das Arrephorion, die Chalkothek und das Odeon des Perikles sind fast vollständig verschwunden, nur ihre Fundamente oder Beschreibungen in antiken Texten sind heute noch vorhanden.
Die Akropolis ist das Ergebnis mehrerer „Wellen“ von Bauvorhaben, die von politischen Führern, ausländischen Königen und Mäzenen vorangetrieben wurden. Die Tyrannen Peisistratos und Cimon führten die ersten größeren Eingriffe durch. Der entscheidende Impuls kam jedoch von Perikles, der den monumentalen Wiederaufbau im 5. Jahrhundert v. Chr. leitete.
Später reformierten Anführer wie Lykurg Räume wie das Theater des Dionysos. Während der hellenistischen und römischen Periode trugen König Eumenes II. von Pergamon und der römische General Agrippa wesentlich dazu bei. Schließlich baute Herodes Atticus das Odeon, das seinen Namen trägt.
Der Tempel der Athena Nike ist der kleinste Tempel der Akropolis: er misst etwa 8,27 Meter in der Länge und 5,44 Meter in der Breite, während seine Säulen eine Höhe von kaum 4 Metern erreichen. Er wurde als ionisches architektonisches Juwel in einem kleinen Raum neben dem Eingang entworfen.
