Il pensiero comune suggerisce che l’Acropoli sia un insieme di edifici di culto, ma storicamente il sito funzionava come una cittadella fortificata, un centro religioso e uno spazio per l’esibizione del potere.
Oggi sull’Acropoli sorgono diverse strutture famose, tra cui templi, monumenti e il tesoro della città, che continuano a dimostrare l’importanza politica, culturale e spirituale dell’antica Atene.
Tra i templi dell’Acropoli, i più importanti sono il Partenone, l’Eretteo, il Tempio di Atena Nike, il Brauroneion e il Pandroseion. Queste strutture rappresentano gli edifici più importanti dell’Acropoli e furono erette principalmente nel corso del V secolo a.C. nell’ambito del programma edilizio di Pericle per celebrare la supremazia ateniese. Inoltre, ospitavano le statue di culto più sacre della città.
| Tempio | Funzione principale | Contesto storico |
|---|---|---|
| Partenone | Tesoro e culto di Atena Parthenos | Costruito tra il 447 e il 432 a.C. durante il governo di Pericle. |
| Eretteo | Culti multipli (Atena, Poseidone, Eretteo) | Costruito tra il 421 e il 406 a.C. sul sito di templi precedenti. |
| Tempio di Atena Nike | Commemorazione di una vittoria militare | Eretto intorno al 420 a.C. per celebrare le vittorie contro la Persia. |
| Brauroneion | Santuario di Artemide Brauronia | Fondato nel VI secolo a.C. e ampliato da Pericle. |
| Pandrosus | Il culto di Pandrosus e l'olivo sacro | Spazio adiacente all'Eretteo legato ai miti di fondazione. |
Il Partenone è l’edificio più grande e conosciuto dell’Acropoli, progettato dagli architetti Ictino e Callicrate sotto la supervisione dello scultore Fidia. Questo principale tempio dell’Acropoli ateniese era dedicato ad Atena Parthenos, la versione vergine della dea protettrice della città. Sebbene la struttura sia un tempio dorico periptero, tecnicamente fungeva da tesoreria della Lega Delia, custodendo le riserve di metalli preziosi di Atene.
Al suo interno risiedeva la statua di Atena, realizzata in oro e avorio (criselefantina), che raggiungeva i 12 metri di altezza. La costruzione ha utilizzato quasi interamente il marmo pentelico, con un design che incorpora raffinatezze ottiche per correggere le distorsioni visive umane. Il Partenone simboleggia l’apice della democrazia ateniese e la vittoria sui Persianiaffermandosi come il massimo esponente dell’architettura classica greca.
L’Eretteo si distingue come il tempio più sacro e complesso dell’Acropoli per la sua struttura asimmetrica e la molteplicità di divinità che ospitava. Questo edificio in stile ionico si trova sul lato nord del complesso e i lavoratori lo costruirono per proteggere i siti più antichi della mitologia locale. L’Eretteo fungeva da santuario per Atena Polias, la protettrice della città, oltre che per Poseidone e il mitico re Eretteo.
L’elemento architettonico più caratteristico è costituito dalle Cariatidi, sei figure femminili scolpite che sostengono la trabeazione del portico meridionale al posto delle tradizionali colonne. L’interno dell’edificio ha gestito la coesistenza di vari culti, tra cui il luogo in cui Poseidone avrebbe colpito la roccia con il suo tridente. La complessità della sua pianta risponde alla necessità di rispettare il terreno irregolare e i resti religiosi preesistenti.
Il Tempio di Atena Nike è un edificio ionico di piccole dimensioni situato sul bastione sud-occidentale, proprio sul bordo del precipizio accanto all’ingresso monumentale.
Come dice un utente di Reddit: “È uno degli edifici più eleganti dell’Acropoli di Atene”. Questa struttura è un tempio ad anfiprostile, ovvero presenta quattro colonne sulla facciata anteriore e quattro su quella posteriore. Gli architetti hanno progettato questo spazio per onorare Atena come portatrice di vittoria, in particolare dopo i successi militari di Atene contro i Persiani.
A differenza di altre rappresentazioni della vittoria (Nike), che di solito avevano le ali, la statua di culto di questo tempio ne era priva per garantire che la vittoria non avrebbe mai lasciato la città. Il fregio esterno raffigura scene della battaglia di Plataea, evidenziando la natura commemorativa della costruzione. La sua posizione permetteva ai cittadini di fare offerte di gratitudine immediatamente prima di entrare nel recinto sacro principale della cittadella.
Il Brauroneion era il santuario ufficiale di Artemide sull’Acropoli e fungeva da estensione del santuario principale situato a Brauron. Oggi esistono pochi resti visibili di questa struttura, che si trovava tra i Propilei e il Partenone.
Artemide Brauronia era la divinità protettrice delle donne, della gravidanza e del parto, pertanto il tempio riceveva costantemente offerte di abiti e tessuti femminili.
La pianta dell’edificio aveva una forma a “L” e presentava una stoa o portico con colonne che si affacciavano sulla via processionale. In questo spazio, le ragazze ateniesi partecipavano a rituali e feste specifiche prima di raggiungere l’età adulta. L‘importanza del Brauroneion risiedeva nel suo ruolo sociale, che collegava la protezione divina ai cicli biologici e alla stabilità delle famiglie della polis.
Il Pandroseion è un santuario all’aperto situato immediatamente a ovest dell’Eretteo. Questo spazio era dedicato a Pandrosus, figlia di Cecrope, il primo mitico re di Atene. L’area aveva un’importanza vitale per l’identità della città, poiché l’ulivo sacro che la dea Atena donò ai cittadini si trovava proprio in questo punto.
Il santuario consisteva in un cortile rettangolare circondato da mura, che ospitava anche l’altare di Zeus Herkeios sotto l’ulivo. Il collegamento fisico tra il Pandroseion e l’Eretteo permetteva una fluida circolazione dei sacerdoti e dei partecipanti ai riti di purificazione e fertilità. Sebbene sia una struttura meno imponente rispetto agli altri templi, il suo valore simbolico come luogo di “nascita” dell’agricoltura ateniese era fondamentale.
La funzione dei templi dell’Acropoli trascendeva la pratica liturgica. Secondo le ricerche archeologiche, strutture come il Partenone e l’Eretteo funzionavano fondamentalmente come centri di stoccaggio di risorse economiche e offerte di alto valore. Questi edifici ospitavano il tesoro pubblico di Atene e i contributi degli alleati, fungendo da riserva finanziaria per le crisi militari o economiche.
Le offerte depositate non erano solo atti di fede, ma anche beni tangibili che dimostravano la ricchezza e la portata dell’influenza ateniese sull’Egeo. Ad esempio, l’oro che ricopriva la statua di Atena Parthenos era considerato una riserva di metallo che lo Stato poteva fondere in caso di estrema necessità nazionale. Pertanto, i templi dell’Acropoli integravano la sfera divina con l’amministrazione statale, fungendo da vetrina per la prosperità dei cittadini e da cassaforte per i beni materiali della polis.
Oltre ai templi religiosi, sull’Acropoli e sulle sue pendici si trovano numerose strutture famose, con funzioni che vanno dall’amministrazione all’arte.
Questo teatro, situato sul versante meridionale, era il palcoscenico dove si svolgevano le prime delle più importanti tragedie e commedie dell’antichità. Originariamente costruito in legno e successivamente ricostruito in pietra e marmo, il teatro poteva ospitare più di 17.000 spettatori. Era il centro delle Grandi Dionisiache, feste religiose in cui la competizione teatrale serviva come strumento di coesione civica.
Il ricco aristocratico romano Erode Attico costruì questo teatro in pietra nel 161 d.C. in memoria di sua moglie, Aspasia Annia Regilla. A differenza del Teatro di Dioniso, questo odeon aveva originariamente un tetto in legno di cedro e serviva principalmente per concerti musicali e recital filosofici. La sua facciata a tre livelli con archi romani rimane una delle strutture più iconiche del versante meridionale.
I Propilei sono l’ingresso monumentale al recinto, progettato dall’architetto Mnesicle nell’ambito del programma di costruzione di Pericle. Questa struttura combinava colonne doriche e ioniche per creare un passaggio solenne che preparava il visitatore alla visione del Partenone. La sua costruzione fu interrotta a causa dell’inizio della Guerra del Peloponneso, ma il suo design influenzò in modo permanente l’architettura occidentale.
Questo piedistallo di marmo imperiale, alto quasi 9 metri, si trova di fronte ai Propilei e fu eretto originariamente per sostenere una quadriga di bronzo. Nel I secolo a.C., la città lo dedicò a Marco Vipsanio Agrippa, generale e genero dell’imperatore Augusto. La statua superiore scomparve a causa dei saccheggi e della fusione dei metalli preziosi durante il Medioevo.
Questa lunga struttura porticata a due piani fu un dono del re Eumenes II di Pergamo alla città di Atene nel II secolo a.C.. La stoa si estende lungo il pendio meridionale, collegando strategicamente il Teatro di Dioniso con l’Odeon di Erode Attico. La sua funzione principale era quella di fornire un riparo coperto agli spettatori del teatro in caso di pioggia o sole intenso.
L’Odeon di Pericle fu il primo edificio coperto costruito ad Atene appositamente per lo svolgimento di gare musicali e recite poetiche. Situato a est del Teatro di Dioniso, il suo design architettonico era unico, con una pianta rettangolare e un tetto piramidale. Questo edificio simboleggiava la vittoria culturale e militare di Atene e offriva uno spazio acustico superiore.
Altri edifici antichi, la cui ubicazione è stata approssimativamente identificata attraverso la ricerca archeologica, includono:
Situata nell’ala nord dei Propilei, la Pinacoteca fu una delle prime gallerie d’arte pubbliche documentate nella storia. Questo spazio era dedicato all’esposizione di dipinti su pannelli di legno, che rappresentavano scene mitologiche e imprese storiche di Atene. I visitatori potevano riposare al suo interno e ammirare le opere d’arte in attesa di entrare nel santuario principale.
L’Arrephorion era un piccolo edificio che fungeva da residenza per le Arrephoroi, quattro ragazze della nobiltà ateniese scelte annualmente per servire la dea Atena. Si trovava all’incirca a nord-ovest del Partenone, nell’area superiore dell’Acropoli, e leggermente a ovest dell’Eretteo. L’edificio era dotato di un cortile dove le ragazze vivevano in parziale isolamento.
La Calcoteca era un grande edificio di stoccaggio situato sul lato sud dell’Acropoli, proprio accanto al muro meridionale, vicino all’ingresso dei Propilei, destinato a custodire oggetti di bronzo, armi e altri tesori metallici. Il suo nome deriva dalla combinazione delle parole greche khalkos (bronzo) e theke (deposito), che riflettono la sua funzione di magazzino di sicurezza. Si trattava di una struttura rettangolare con un portico che proteggeva gli inventari statali di armi cerimoniali.
Come già accennato, il Partenone è il tempio più famoso per le sue proporzioni, la sua storia di tesoro e il suo status di simbolo globale dell’architettura classica e della democrazia.
Diversi edifici, come l’Arrephorion, la Calcoteca e l’Odeon di Pericle, sono quasi completamente scomparsi: oggi ne rimangono solo le fondamenta o le descrizioni nei testi antichi.
L’Acropoli è il risultato di diverse “ondate” di costruzioni volute da leader politici, re stranieri e ricchi aristocratici. I tiranni Pisistrato e Cimone realizzarono i primi interventi importanti. Tuttavia, l’impulso definitivo venne da Pericle, che diresse la ricostruzione monumentale nel V secolo a.C..
In seguito, leader come Licurgo riformarono spazi come il Teatro di Dioniso. Durante il periodo ellenistico e romano, il re Eumenes II di Pergamo e il generale romano Agrippa contribuirono in modo significativo. Infine, Erode Attico costruì l’odeon che porta il suo nome.
Il Tempio di Atena Nike è il tempio più piccolo dell’Acropoli: misura circa 8,27 metri di lunghezza e 5,44 metri di larghezza, mentre le sue colonne raggiungono un’altezza di appena 4 metri. È stato progettato come un gioiello di architettura ionica in un piccolo spazio accanto all’ingresso.
