Explorez la richesse artistique des statues de l’Acropole, telles que les Caryatides ou les controversés marbres d’Elgin. Vous comprendrez ici quelles sont les pièces que vous pouvez voir sur place et quelles sont celles qui nécessitent une visite au musée.
Avant de visiter l’Acropole, vous devez connaître un conflit culturel ouvert depuis des décennies entre la Grèce et le Royaume-Uni. Pour le comprendre, il faut remonter au début du XIXe siècle et rencontrer Thomas Bruce, plus connu sous le nom de Lord Elgin, qui était l’ambassadeur britannique auprès de l’Empire ottoman. À cette époque, la Grèce était sous domination turque et Elgin obtint un permis, dont l’interprétation reste très discutée, pour retirer des pièces des temples.
Ce qui s’est passé ensuite a changé le visage d’Athènes pour toujours.
Elgin ordonne l’enlèvement et le transport d’un grand nombre de reliefs et de figures, provenant principalement du Parthénon, mais aussi de l’Erechthéion, du temple d’Athéna Nike et des Propylées. Ces pièces ont fini par être vendues au gouvernement britannique et, depuis 1817, le British Museum de Londres les expose comme l’une de ses collections les plus précieuses.
Par conséquent, si vous vous demandez où se trouvent les marbres du Parthénon aujourd’hui, la réponse est qu’ils sont divisés : une partie importante se trouve à Londres et l’autre à Athènes.
Les Grecs soutiennent que ces œuvres ont été pillées illégalement alors que le pays n’était pas souverain, qualifiant cet acte de démembrement d’un monument national. De son côté, l’institution britannique a toujours affirmé qu’Elgin avait sauvé les sculptures de la destruction et de l’abandon. Cependant, avec l’ouverture du nouveau musée de l’Acropole en 2009, la Grèce a éliminé l’un des arguments techniques de Londres en démontrant qu’elle dispose d’installations de pointe pour abriter et protéger ces chefs-d’œuvre.
Si vous décidez de visiter le musée d’Athènes, lorsque vous traverserez la galerie du Parthénon, vous verrez quelque chose de frappant : les conservateurs ont placé les pièces originales qui sont restées en Grèce à côté des répliques en plâtre des marbres d’Elgin. Le contraste de couleur entre le marbre original et le plâtre blanc met visuellement en évidence tout ce qui manque.
Comme l’a dit un utilisateur de Reddit: « Au dernier étage du musée de l’Acropole, il y a un socle vide et une plaque qui dit que les marbres du Parthénon (Elgin) appartiennent à cet endroit, mais au lieu de cela, ils sont au British Museum ».
C’est une manière silencieuse mais puissante d’exiger la réunification d’un ensemble artistique conçu comme une unité narrative. Il ne s’agit donc pas seulement d’une question de propriété, mais aussi d’intégrité archéologique et artistique, car nombre de ces sculptures font partie d’une frise continue qui racontait une histoire spécifique de la ville.
Lorsque vous atteindrez enfin le sommet de la colline, vous constaterez que l’architecture domine le paysage, mais que les statues de l’Acropole sont toujours présentes, quoique d’une manière différente de ce que vous pourriez imaginer. Il est important de savoir que ce que vous voyez aujourd’hui à l’extérieur sont, pour la plupart, des reproductions très fidèles. Les originaux ont été déplacés au musée il y a plusieurs années pour les protéger.
Chaque temple avait sa propre décoration sculpturale. Dans l’Erechthéion, par exemple, vous verrez les emblématiques cariatides qui soutiennent le poids du porche sud. Elles sont magnifiques et, bien qu’étant des copies, elles permettent d’apprécier l’ampleur et l’intention originale des architectes. Il en va de même pour certains reliefs du temple d’Athéna Nike.
Si vous observez les extrémités supérieures du Parthénon, dans ces espaces triangulaires appelés frontons, vous verrez des vestiges de figures humaines et de chevaux. À l’origine, ces espaces racontaient deux moments clés : la naissance d’Athéna de la tête de Zeus sur le côté est, et le combat entre Athéna et Poséidon pour le contrôle de la ville sur le côté ouest. Aujourd’hui, seuls des fragments érodés subsistent sur le site, mais leur seule présence donne une idée de la grandeur de l’ensemble.
Juste en dessous du toit, sur les côtés du temple, se trouvent les métopes. Il s’agit de panneaux carrés sculptés en haut-relief, au nombre de 92 à l’origine. Ils représentent des batailles mythiques, telles que la Gigantomachie ou la Centauromachie, qui symbolisent le triomphe de la civilisation et de l’ordre sur la barbarie. Bien que nombre d’entre elles soient gravement endommagées par des siècles d’usure et d’explosions historiques, vous pouvez toujours apprécier la tension musculaire et le mouvement dynamique des figures qui ont survécu.
L’Erechthéion est sans doute l’édifice le plus élégant du rocher sacré. Ce qui vous frappera le plus est le célèbre porche des Caryatides, où six figures féminines font office de colonnes. N’oubliez pas que les figures que vous voyez là-haut, exposées au vent et au soleil, sont des répliques en béton moulé. Les originaux ont été enlevés en 1979 pour éviter que la pollution ne dissolve le marbre pentélique dans lequel ils avaient été créés.
Ces statues représentent des femmes de Caryae, une ville d’Asie mineure, et sont une merveille de l’ingénierie antique. Si vous observez leur posture, vous verrez qu’elles ont une jambe légèrement pliée, ce qui leur donne une apparence de légèreté bien qu’elles supportent des tonnes de pierre sur leur tête. Le musée de l’Acropole conserve cinq des originaux, disposés de manière à ce que vous puissiez marcher autour d’eux et même voir les coiffures complexes de leur dos. L’exposition comporte un espace vide très important, réservé à la sixième sœur que Lord Elgin a emportée et qui se trouve aujourd’hui au British Museum.
Ce petit temple, situé juste à côté des Propylées (l’entrée principale), est souvent ignoré par les visiteurs qui se pressent vers le Parthénon. Pourtant, ses reliefs sont un joyau de délicatesse. La frise entoure le sommet de l’édifice et représente des scènes de bataille, mythiques ou historiques, dont la victoire des Grecs sur les Perses. Contrairement à d’autres temples, les dieux et les hommes se mêlent ici de manière très fluide.
Dans le musée, vous pouvez voir l‘une des pièces les plus célèbres qui appartenait à sa balustrade, la « Victoire attachant sa sandale ». Il s’agit d’un bas-relief où l’artiste a réussi à donner au marbre l’aspect d’un tissu humide et transparent, révélant la forme du corps sous les plis de la robe.
Même si l’on ne voit que la structure et quelques vestiges des frises dans le bâtiment actuel, savoir ce qu’elles représentent permet de comprendre que ce lieu était dédié à la célébration de la victoire d’Athènes et à sa reconnaissance envers sa déesse patronne. Nous vous recommandons, lors de votre visite, de prendre quelques minutes pour observer la précision des reliefs qui résistent encore au passage du temps.
Une fois descendu de la colline, la visite du musée de l’Acropole s’impose. Ici, les marbres du Parthénon sont exposés à hauteur d’œil, ce qui offre une perspective unique. Outre les cariatides originales, le musée abrite des statues de l’Acropole de renommée mondiale et d’autres trésors artistiques qui ne manqueront pas de vous laisser sans voix:
Également connu sous le nom de « Le porteur de veau », il s’agit d’un chef-d’œuvre de la période archaïque représentant un jeune homme portant un veau sur ses épaules. Il est fascinant d’observer le « sourire archaïque » sur son visage, caractéristique de l’époque.
Des figures de jeunes femmes aux robes minutieusement décorées. Ces statues conservent encore par endroits des traces de leur polychromie d’origine, nous rappelant que le monde antique était haut en couleur !
Il est également connu sous le nom d' »Athéna pensive ». Dans ce relief, la déesse apparaît appuyée sur sa lance, la tête inclinée devant une stèle, montrant une vulnérabilité et une humanité inhabituelles dans les représentations de divinités.
Fragment de sculpture en marbre pentélique représentant le célèbre roi macédonien. Datant de la fin de la période classique, il se caractérise par un visage idéalisé et une chevelure fluide, reflétant à la fois la jeunesse et la puissance.
Attribuée au sculpteur Praxitèle, cette pièce du IVe siècle avant J.-C. se distingue par ses traits doux et son naturalisme, associés au sanctuaire de la déesse sur l’Acropole.
D’époque romaine, cette sculpture se distingue par un double diadème, symbole de l’autorité religieuse, alliant réalisme du visage et statut symbolique.
Cette sculpture en calcaire (vers 570 av. J.-C.) faisait partie du temple d’Hekatompedon. Elle représente une scène de domination violente et symbolique, influencée par les traditions artistiques du Proche-Orient.
Objet en marbre de l’époque romaine trouvé dans le théâtre de Dionysos. Il est sculpté d’une iconographie magique et astrale complexe, avec au centre le dieu Hélios, souverain du cosmos.
Elle représente l’une des scènes les plus dynamiques de la Centauromachie, la bataille mythique entre les Lapithes (peuple de Thessalie) et les centaures. Il s’agit d’une pièce en marbre, sculptée en haut-relief.
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