Les statues de l'Acropole

Explorez la richesse artistique des statues de l'Acropole, telles que les Cariatides ou les controversés marbres d'Elgin. Ici, vous découvrirez quelles pièces sont visibles sur le site archéologique et lesquelles nécessitent une visite au musée.

Il existe un conflit culturel persistant entre la Grèce et le Royaume-Uni depuis des décennies au sujet des sculptures de l'Acropole. Il faut remonter au début du XIXe siècle pour rencontrer Thomas Bruce (Lord Elgin), alors ambassadeur britannique auprès de l'Empire ottoman. À cette époque, la Grèce était sous domination turque et Elgin a obtenu un permis, dont l'interprétation reste très débattue, pour retirer des pièces des temples.

Elgin a ordonné le retrait et le transport d'un grand nombre de reliefs et de statues, principalement du Parthénon, mais aussi de l'Érechthéion, du temple d'Athéna Niké et des Propylées. Ces pièces ont finalement été vendues au gouvernement britannique et, depuis 1817, le British Museum à Londres les expose comme l'une de ses collections les plus précieuses. Depuis lors, le British Museum refuse de restituer les sculptures à l'Acropole en Grèce.

Si vous vous demandez où se trouvent les marbres du Parthénon aujourd’hui, la réponse est qu’ils sont divisés : une partie importante se trouve à Londres et l’autre à Athènes.

Les Grecs soutiennent que ces œuvres ont été pillées illégalement alors que le pays n’était pas souverain, qualifiant cet acte de démembrement d’un monument national. De son côté, l’institution britannique a toujours soutenu qu’Elgin avait sauvé les sculptures de la destruction et de l’abandon. Cependant, avec l’ouverture du nouveau Musée de l’Acropole en 2009, la Grèce a réfuté l’un des arguments techniques de Londres en démontrant qu’elle dispose d’installations de pointe pour abriter et protéger ces chefs-d’œuvre.

Si vous regardez les parties supérieures du Parthénon, dans ces espaces triangulaires appelés frontons, vous verrez quelques vestiges de figures humaines et de chevaux. À l'origine, ces espaces narraient deux moments clés : la naissance d'Athéna sortant de la tête de Zeus sur le côté est, et la dispute entre Athéna et Poséidon pour le contrôle de la ville sur le côté ouest. Aujourd'hui, seuls des fragments érodés subsistent sur le site, mais leur simple présence donne une idée de la grandeur de l'ensemble.

Juste en dessous du toit, sur les côtés du temple, se trouvent les métopes. Il s'agit de panneaux carrés sculptés en haut-relief, qui étaient au nombre de 92 à l'origine. Ils dépeignaient des batailles mythiques, telles que la Gigantomachie ou la Centauromachie, symbolisant le triomphe de la civilisation et de l'ordre sur la barbarie. Bien que la plupart de celles qui subsistent sur l'édifice soient gravement endommagées par des siècles d'usure et des explosions historiques, on peut encore apprécier la tension musculaire et le dynamisme du mouvement des figures ayant survécu.

L'Érechthéion est sans doute le bâtiment le plus élégant du rocher sacré. Ce qui vous frappera le plus est le célèbre Portique des Jeunes Filles (Cariatides), où six figures féminines font office de colonnes. Rappelez-vous que les statues que vous voyez là-haut, exposées au vent et au soleil, sont des répliques en béton moulé. Les originaux ont été retirés en 1979 pour empêcher la pollution de dissoudre le marbre pentélique dont ils étaient faits.

Ces statues représentent des femmes de Caryes, une ville d'Asie Mineure, et constituent une merveille d'ingénierie antique. Si vous observez leur posture, vous verrez qu'elles ont une jambe légèrement fléchie, ce qui leur donne une apparence de légèreté malgré les tonnes de pierre qu'elles soutiennent sur leur tête. Le musée de l'Acropole conserve cinq des originaux, disposés de manière à ce que vous puissiez en faire le tour et même admirer les coiffures complexes sculptées dans leur dos. Il existe un espace vide très symbolique dans l'exposition, réservé à la sixième sœur emportée par Lord Elgin et qui se trouve toujours au British Museum aujourd'hui.

Ce petit temple, situé juste à côté des Propylées (l'entrée principale), est souvent ignoré par les visiteurs qui se précipitent vers le Parthénon. Pourtant, ses reliefs sont un joyau de délicatesse. La frise entoure le sommet du bâtiment et représente des scènes de bataille, à la fois mythiques et historiques, notamment la victoire grecque sur les Perses. Contrairement à d'autres temples, les dieux et les humains s'y mêlent de manière très fluide.

Au musée, vous pouvez voir l'une des pièces les plus célèbres qui appartenait à sa balustrade, la « Nikè attachant sa sandale ». Il s'agit d'un bas-relief où l'artiste a réussi à donner au marbre l'aspect d'un tissu mouillé et transparent, révélant les formes du corps sous les plis de la robe.

Même si l'on ne peut voir que la structure et quelques vestiges des frises sur l'édifice actuel, savoir ce qu'ils représentent aide à comprendre que ce lieu était dédié à la célébration de la victoire d'Athènes et à sa gratitude envers sa déesse protectrice. Nous vous recommandons, lors de votre visite, de prendre quelques minutes pour observer la précision des reliefs qui résistent encore au passage du temps.

Si vous décidez de faire la visite, en parcourant la galerie du Parthénon du musée athénien, vous remarquerez un détail frappant : les conservateurs ont exposé les pièces originales restées en Grèce aux côtés de répliques en plâtre des marbres d'Elgin. Le contraste de couleur entre le marbre d'origine et le plâtre blanc souligne visuellement tout ce qui manque.

Comme l'a souligné un utilisateur de Reddit : « Au dernier étage du musée de l'Acropole, il y a un socle vide et une plaque indiquant que les marbres du Parthénon (d'Elgin) ont leur place ici, mais qu'ils se trouvent au British Museum à la place. »

C'est une manière silencieuse mais puissante d'exiger la réunification d'un ensemble artistique conçu comme une unité narrative. Il ne s'agit donc pas seulement d'une question de propriété, mais d'intégrité archéologique et artistique, car bon nombre de ces sculptures font partie d'une frise continue qui racontait une histoire spécifique de la cité.

Photo : « Musée de l'Acropole, Athènes » par faungg's photos.