Se suele pensar que la Acrópolis es un conjunto de edificios de culto, pero históricamente el lugar funcionó como una ciudadela fortificada, un centro religioso y un espacio para la exhibición del poder.
Hoy en día, en la Acrópolis se alzan varias estructuras famosas, como templos, monumentos y el tesoro de la ciudad, que siguen demostrando la importancia política, cultural y espiritual de la antigua Atenas.
Entre los templos de la Acrópolis, los más destacados son el Partenón, el Erecteión, el Templo de Atenea Niké, el Brauroneión y el Pandroseión. Estas estructuras representan los edificios más importantes de la Acrópolis y se erigieron principalmente durante el siglo V a.C. bajo el programa de construcción de Pericles para celebrar la supremacía ateniense. Además, albergaban las estatuas de culto más sagradas de la ciudad.
| Templo | Función principal | Contexto histórico |
|---|---|---|
| Partenón | Tesoro y culto a Atenea Partenos | Construido entre 447 y 432 a.C. durante el gobierno de Pericles. |
| Erecteión | Múltiples cultos (Atenea, Poseidón, Erecteo) | Construido entre el 421 y el 406 a.C. en el emplazamiento de templos anteriores. |
| Templo de Atenea Nike | Conmemoración de una victoria militar | Erigido hacia el 420 a.C. para celebrar las victorias contra Persia. |
| Brauroneion | Santuario de Artemisa Brauronia | Fundado en el siglo VI a.C. y ampliado por Pericles. |
| Pandroseion | Culto a Pándroso y al olivo sagrado | Espacio adyacente al Erecteión vinculado a los mitos fundacionales. |
El Partenón es el edificio más grande y reconocido de la Acrópolis, diseñado por los arquitectos Ictino y Calícrates bajo la supervisión del escultor Fidias. Este templo principal de la Acrópolis ateniense estaba dedicado a Atenea Partenos, la versión virgen de la diosa protectora de la ciudad. Aunque la estructura es un templo dórico períptero, técnicamente funcionaba como tesoro de la Liga Deliana, custodiando las reservas de metales preciosos de Atenas.
En su interior residía la estatua de Atenea, de oro y marfil (criselefantina), que alcanzaba los 12 metros de altura. En su construcción se utilizó mármol pentélico casi en su totalidad, con un diseño que incorpora refinamientos ópticos para corregir las distorsiones visuales humanas. El Partenón simboliza el apogeo de la democracia ateniense y la victoria sobre los persasestableciéndose como el máximo exponente de la arquitectura clásica griega.
El Erecteión destaca como el templo más sagrado y complejo de la Acrópolis por su estructura asimétrica y la multiplicidad de deidades que albergaba. Este edificio de estilo jónico está situado en el lado norte del complejo y los trabajadores lo construyeron para proteger los lugares más antiguos de la mitología local. El Erecteión servía de santuario a Atenea Polias, protectora de la ciudad, así como a Poseidón y al mítico rey Erecteo.
El elemento arquitectónico más distintivo son las Cariátides, seis figuras femeninas esculpidas que sostienen el entablamento del porche sur en lugar de las columnas tradicionales. El interior del edificio gestionó la coexistencia de varios cultos, incluido el lugar donde supuestamente Poseidón golpeó la roca con su tridente. La complejidad de su planta responde a la necesidad de respetar el terreno irregular y los restos religiosos preexistentes.
El Templo de Atenea Niké es un edificio jónico de pequeñas dimensiones situado en el bastión suroeste, justo al borde del precipicio junto a la entrada monumental.
Como dice un usuario de Reddit «Es uno de los edificios más elegantes de la Acrópolis de Atenas». Esta estructura es un templo de estilo anfipróstilo, lo que significa que presenta cuatro columnas en su fachada frontal y cuatro en la posterior. Los arquitectos diseñaron este espacio para honrar a Atenea como portadora de la victoria, concretamente tras los éxitos militares de Atenas contra los persas.
A diferencia de otras representaciones de la victoria (Nike), que solían tener alas, la estatua de culto de este templo carecía de ellas para garantizar que la victoria nunca abandonaría la ciudad. El friso exterior representa escenas de la batalla de Platea, lo que subraya el carácter conmemorativo de la construcción. Su ubicación permitía a los ciudadanos hacer ofrendas de gratitud inmediatamente antes de entrar en el recinto sagrado principal de la ciudadela.
El Brauroneion funcionaba como santuario oficial de Artemisa en la Acrópolis, actuando como extensión del santuario principal situado en Brauron. Hoy quedan pocos restos visibles de esta estructura, que estaba situada entre los Propileos y el Partenón.
Artemisa Brauronia era la divinidad protectora de las mujeres, el embarazo y el parto, por lo que el templo recibía constantes ofrendas de ropa y tejidos femeninos.
La planta del edificio tenía forma de «L» y presentaba una stoa o pórtico con columnas que daba a la vía procesional. En este espacio, las niñas atenienses participaban en rituales y festivales específicos antes de alcanzar la edad adulta. La importancia del Brauroneion residía en su función social, que vinculaba la protección divina con los ciclos biológicos y la estabilidad de las familias de la polis.
El Pandroseion es un santuario al aire libre situado inmediatamente al oeste del Erecteion. Este espacio estaba dedicado a Pandrosus, hija de Cécrope, el primer rey mítico de Atenas. El recinto tenía una importancia vital para la identidad de la ciudad, pues en este punto exacto se encontraba el olivo sagrado que la diosa Atenea regaló a los ciudadanos.
El santuario consistía en un patio rectangular rodeado de murallas, que también albergaba el altar de Zeus Herkeios bajo el olivo. La conexión física entre el Pandroseion y el Erecteion permitía una circulación fluida de sacerdotes y participantes en los ritos de purificación y fertilidad. Aunque se trata de una estructura menos imponente que los demás templos, su valor simbólico como lugar del «nacimiento» de la agricultura ateniense era fundamental.
La función de los templos de la Acrópolis trascendía la práctica litúrgica. Según las investigaciones arqueológicas, estructuras como el Partenón y el Erecteión funcionaban fundamentalmente como centros de almacenamiento de recursos económicos y ofrendas de gran valor. Estos edificios albergaban el tesoro público de Atenas y las contribuciones de los aliados, funcionando como reserva financiera para crisis militares o económicas.
Las ofrendas depositadas no eran sólo actos de fe, sino bienes tangibles que demostraban la riqueza y el alcance de la influencia ateniense sobre el Egeo. Por ejemplo, el oro que cubría la estatua de Atenea Partenos se consideraba una reserva de metal que el estado podía fundir en caso de extrema necesidad nacional. Por tanto, los templos de la Acrópolis integraban la esfera divina con la administración estatal, sirviendo como escaparates de la prosperidad ciudadana y como bóvedas de seguridad para los bienes materiales de la polis.
Además de los templos religiosos, en la Acrópolis y sus laderas se encuentran numerosas estructuras famosas, con funciones que van desde la administración hasta el arte.
Este teatro situado en la ladera sur fue el escenario donde se estrenaron las tragedias y comedias más importantes de la antigüedad. Construido originalmente en madera y reconstruido posteriormente en piedra y mármol, tenía capacidad para albergar a más de 17.000 espectadores. Era el centro de la Gran Dionysia, festivales religiosos en los que la competición teatral servía como herramienta de cohesión cívica.
El rico aristócrata romano Herodes Ático construyó este teatro de piedra en 161 d.C. en memoria de su esposa, Aspasia Annia Regilla. A diferencia del Teatro de Dioniso, este odeón tenía originalmente un tejado de madera de cedro y servía principalmente para conciertos musicales y recitales filosóficos. Su fachada de tres niveles con arcos romanos sigue siendo una de las estructuras más emblemáticas de la ladera sur.
Los Propileos son la entrada monumental al recinto, diseñada por el arquitecto Mnesicles bajo el programa de construcción de Pericles. Esta estructura combinaba columnas dóricas y jónicas para crear un pasaje solemne que preparaba al visitante para la visión del Partenón. Su construcción se detuvo debido al inicio de la Guerra del Peloponeso, pero su diseño influyó en la arquitectura occidental de forma permanente.
Este pedestal de mármol del Himeto, de casi 9 metros de altura, se alza frente a los Propileos y fue erigido originalmente para sostener una cuadriga de bronce. En el siglo I a.C., la ciudad lo dedicó a Marco Vipsanio Agripa, general y yerno del emperador Augusto. La estatua superior desapareció debido a los saqueos y a la fundición de metales preciosos durante la Edad Media.
Esta larga estructura porticada de dos pisos fue un regalo del rey Eumenes II de Pérgamo a la ciudad de Atenas en el siglo II a.C. La stoa se extiende a lo largo de la ladera sur, conectando estratégicamente el Teatro de Dioniso con el Odeón de Herodes Ático. Su función principal era proporcionar refugio cubierto a los espectadores del teatro en caso de lluvia o sol intenso.
El Odeón de Pericles fue el primer edificio techado construido en Atenas específicamente para la celebración de concursos musicales y recitales poéticos. Situado al este del Teatro de Dioniso, su diseño arquitectónico era único, con una planta rectangular y un tejado piramidal. Este edificio simbolizaba la victoria cultural y militar de Atenas, proporcionando un espacio acústico superior.
Otros edificios antiguos, cuya ubicación se ha identificado aproximadamente gracias a la investigación arqueológica, son:
Situada en el ala norte de los Propileos, la Pinacoteca funcionó como una de las primeras galerías de arte público documentadas de la historia. Este espacio estaba dedicado a la exposición de pinturas sobre tablas de madera, que representaban escenas mitológicas y hazañas históricas de Atenas. Los visitantes podían descansar en su interior y admirar las obras de arte mientras esperaban para entrar en el santuario principal.
El Arrephorion era un pequeño edificio que servía de residencia a las arréforas, cuatro muchachas de la nobleza ateniense elegidas anualmente para servir a la diosa Atenea. Estaba situado aproximadamente al noroeste del Partenón, en la zona superior de la Acrópolis, y ligeramente al oeste del Erecteión. El edificio contaba con un patio donde las muchachas vivían en reclusión parcial.
La Calcoteca era un gran edificio de almacenamiento situado en el lado sur de la Acrópolis, junto a la muralla meridional, cerca de la entrada a los Propileos, destinado a custodiar objetos de bronce, armas y otros tesoros metálicos. Su nombre deriva de la combinación de las palabras griegas khalkos (bronce) y theke (depósito), lo que refleja su función como almacén de seguridad. Era una estructura rectangular con porche que protegía los inventarios estatales de armamento ceremonial.
Como ya se ha dicho, el Partenón es el templo más famoso debido a sus proporciones, su historia como tesoro y su condición de símbolo mundial de la arquitectura clásica y la democracia.
Varios edificios, como el Arrephorion, la Calcoteca y el Odeón de Pericles, han desaparecido casi por completo, y hoy sólo quedan sus cimientos o descripciones en textos antiguos.
La Acrópolis es el resultado de varias «oleadas» de construcción impulsadas por dirigentes políticos, reyes extranjeros y millonarios. Los tiranos Pisístrato y Cimón llevaron a cabo las primeras grandes intervenciones. Sin embargo, el impulso definitivo vino de Pericles, que dirigió la reconstrucción monumental en el siglo V a.C.
Más tarde, líderes como Licurgo reformaron espacios como el Teatro de Dioniso. Durante los periodos helenístico y romano, el rey Eumenes II de Pérgamo y el general romano Agripa contribuyeron significativamente. Por último, Herodes Ático construyó el odeón que lleva su nombre.
El Templo de Atenea Niké es el más pequeño de la Acrópolis: mide aproximadamente 8,27 metros de largo y 5,44 metros de ancho, mientras que sus columnas alcanzan una altura de apenas 4 metros. Fue diseñado como una joya arquitectónica jónica en un pequeño espacio junto a la entrada.
