Le théâtre de Dionysos est considéré comme le berceau de la tragédie et de la comédie grecques, car c’est l’un des plus anciens théâtres du monde. Situé au pied de l’Acropole, il fut le premier théâtre construit en pierre et accueillait le festival de la Grande Dionysia. Découvrez son histoire et ce que vous pourrez voir lors de votre visite.
L’entrée au théâtre de Dionysos est automatiquement incluse dans le billet d’entrée standard à l’Acropole ; aucun achat séparé n’est nécessaire.
Aucun événement ou spectacle n’a lieu au théâtre de Dionysos.. Ces événements, généralement des concerts, se déroulent habituellement à l’Odéon d’Hérode Atticus, mais celui-ci fait actuellement l’objet de travaux de rénovation qui dureront trois ans. Les deux sites sont ouverts aux touristes.
Ce que l’on trouve aujourd’hui, ce sont surtout les vestiges architecturaux permanents de ses reconstructions successives, depuis ses origines archaïques jusqu’à ses formes hellénistiques et romaines.
Vous pouvez apprécier les gradins de pierre et de marbre qui définissaient la cavea, un espace de spectacle massif qui pouvait accueillir environ 17 000 personnes.
Visiter l’intérieur du théâtre, c’est découvrir la structure physique qui a vu naître les œuvres d’Eschyle (dramaturge grec considéré comme le premier grand représentant de la tragédie grecque), de Sophocle (poète tragique grec) et d’Euripide (autre poète tragique de cette époque).
Le point central de votre visite du plus ancien théâtre du monde doit être la Proedria, la première rangée, où sont conservés les trônes de marbre réservés aux dirigeants civiques et religieux. Devant eux s’étend l’orchestre, l’espace de représentation circulaire où le chœur chantait et dansait. Derrière, vous pourrez observer les fondations de la structure Skene, ou bâtiment de scène, qui servait de décor et de vestiaires aux acteurs.
Tôt le matin (dès l’ouverture à 8 heures), la lumière est douce, la foule est peu nombreuse et les températures sont agréables. L ‘heure dorée de la fin de l’après-midi crée des ombres spectaculaires sur les trônes de marbre sculptés. Le milieu de journée est le pire moment : le soleil rasant aplatit les détails et la chaleur de l’été devient pénible. Les trépieds et les drones sont interdits.
Il n’est pas possible de s’asseoir sur les sièges anciens, et les chemins désignés limitent la liberté de déambulation. Les surfaces de marbre inégales exigent des chaussures solides. Les fauteuils roulants sont confrontés à des difficultés importantes sur le terrain en pente.
Le théâtre de Dionysos était dédié à Dionysos (ou Bacchus dans la mythologie romaine), l’une des divinités les plus populaires et les plus complexes du panthéon grec, vénéré comme le dieu du vin, de la vigne, de la fertilité, de l’extase religieuse et du théâtre.
Fils de Zeus et de la mortelle Sémélé. Son culte se caractérisait par des cérémonies sauvages et débridées (le thiasos), qui impliquaient souvent des rituels conduisant à des transes mystiques. Son lien avec le théâtre est fondamental: les fêtes organisées en son honneur, les Dionysies, ont fourni le contexte religieux et civique dans lequel la tragédie et la comédie grecques sont nées et se sont développées, faisant du théâtre de Dionysos son lieu de culte le plus important à Athènes.
L‘origine de la tragédie est liée au Dithyrambe, un hymne choral qui était joué en son honneur lors de ses fêtes. Au fil du temps, ces chants sont devenus de plus en plus théâtraux.
Sa construction remonte à environ 534 av. J.-C., date à laquelle les concours dramatiques ont été introduits à Athènes. La chronologie du théâtre de Dionysos est fascinante et plus complexe qu’il n’y paraît à première vue.
À ses débuts, le théâtre était très simple: une scène en bois et des sièges en terre creusés dans le versant sud de l’Acropole. Au fil du temps, il est devenu le lieu principal des concours dramatiques d’Athènes, où les œuvres de célèbres dramaturges tels qu’Eschyle, Sophocle, Euripide et Aristophane ont été présentées pour la première fois.
Au fil des siècles, le théâtre a connu de nombreux agrandissements et rénovations. La transformation la plus importante a eu lieu vers le IVe siècle avant J.-C., lorsque, sous l’influence d’hommes d’État comme Lycurgue, il a été entièrement reconstruit en pierre. Cette version monumentale reflétait l’importance culturelle d’Athènes et correspondait à l’héritage de ses grands dramaturges.
Pendant les périodes hellénistique et romaine, le théâtre a perdu de son importance et est finalement tombé en désuétude. En outre, le théâtre a été redécouvert et partiellement fouillé au 19e siècle.
Le théâtre de Dionysos a été construit dans un creux naturel sur le versant sud de l’Acropole, ce qui lui confère une excellente acoustique. Le théâtre était divisé en trois sections principales: l’orchestre, la skene (bâtiment de la scène) et la salle des spectateurs, connue sous le nom de Theatron ou Cavea.
L’orchestre est l’espace circulaire où le chœur interprète ses chants et ses danses. Le Skene située derrière l’Orchestre, était le bâtiment où les acteurs jouaient, servant de plate-forme surélevée et de toile de fond. La Cavea était divisée en sections(cunei), le premier rang, connu sous le nom de Proedria, étant réservé aux dignitaires et aux prêtres, tandis que le reste des gradins était ouvert au grand public.
Le théâtre de Dionysos a accueilli de nombreuses représentations célèbres, dont la première de la trilogie de l’Orestie d’Eschyle en 458 av. J.-C. l’Œdipe roi de Sophocle en 429 av.J.-C., et Médée d’Euripide en 431 av. Le théâtre accueillait également le festival Dionysia, un événement religieux et culturel majeur qui proposait des représentations théâtrales, des récitations de poèmes et des concours musicaux.
Le théâtre de Dionysos est le plus ancien théâtre en pierre du monde et le berceau de l’art dramatique occidental.
Situé sur le versant sud de l’Acropole d’Athènes, le théâtre de Dionysos conserve une vingtaine de ses 64 à 78 rangées de sièges d’origine, 67 trônes VIP en marbre, des panneaux en relief de l’époque romaine et des fondations couvrant huit siècles de construction.
Toutes les pièces d’Eschyle, de Sophocle, d’Euripide et d’Aristophane qui ont survécu ont été jouées pour la première fois au théâtre de Dionysos à partir du VIe siècle avant J.-C. Les vestiges visibles représentent les couches de la structure originale en bois de 534 av. Les vestiges visibles représentent les différentes couches de la structure originale en bois de 534 av. J.-C., jusqu’aux rénovations romaines effectuées par l’empereur Néron vers 61 ap.
La Cavea, ou espace réservé aux spectateurs, du théâtre est encore visible aujourd’hui. Il s’agit plus précisément des rangées semi-circulaires de sièges en pierre qui accueillaient autrefois jusqu’à 17 000 spectateurs.
Cette dépression géologique distincte a permis aux architectes d’exploiter les propriétés acoustiques et visuelles naturelles de la colline. La forme actuelle est le résultat de la reconstruction de Lycurgan (338-326 av. J.-C.), qui a formalisé l’auditorium en une structure de pierre permanente plus abrupte, capable d’accueillir des milliers de spectateurs.
La Skene, ou bâtiment de la scène, est également partiellement visible. Lors de votre visite au théâtre de Dionysos, vous pourrez voir les vestiges des fondations et de la base de la scène, où les acteurs jouaient autrefois.
Si la superstructure de l’époque romaine a entièrement disparu, les fondations datant du Ve siècle avant J.-C. subsistent. J.-C. Ces pierres soutenaient autrefois la machinerie théâtrale, notamment la mechane (grue) utilisée par Euripide pour faire descendre les dieux sur la scène (« deus ex machina »).
L’orchestre, ou espace circulaire devant la scène, était utilisé par le chœur pendant les représentations. La surface sur laquelle vous marchez aujourd’hui est une modification romaine commandée par l’empereur Néron vers 61 après Jésus-Christ. Il se compose d’un pavement de dalles de marbre de différentes couleurs, disposées selon un motif central en forme de losange.
Au centre de l’orchestre se trouvent les vestiges du thymele, l’autel dédié à Dionysos. Avant le début de toute représentation dramatique, les officiels y versaient des libations au dieu du vin et de l’extase. La présence de cet autel souligne le fait que le théâtre antique était avant tout un événement religieux rituel plutôt qu’un divertissement profane.
Le Theatron (« lieu de vision ») désigne les gradins en pierre calcaire qui s’élèvent depuis l’orchestre.
Environ 20 des 64 à 78 rangées d’origine subsistent aujourd’hui. Les sièges sont taillés dans le calcaire du Pirée, chaque banc mesurant environ 33 centimètres de profondeur et les lignes gravées marquant une largeur exiguë de 16 pouces par spectateur. La partie inférieure (ima cavea), qui a survécu, accueillait l’ensemble des citoyens, tandis que la partie supérieure (summa cavea), qui a disparu, s’étendait jusqu’à la paroi rocheuse située sous le Parthénon.
Les Prohedria sont les 67 sièges VIP en marbre situés dans la toute première rangée entourant immédiatement l’orchestre. Ces sièges étaient réservés aux prêtres, aux archontes (magistrats) et aux citoyens distingués. Contrairement aux bancs en pierre calcaire situés derrière eux, ces trônes sont dotés de dossiers confortables et d’accoudoirs conçus dans le style klismos. Bien que les sièges physiques actuels soient en grande partie des copies de l’époque romaine (1er siècle avant J.-C.-1er siècle après J.-C.), ils conservent la forme des originaux grecs antérieurs.
Le trône central de la rangée Prohedria appartient au grand prêtre de Dionysos Eleuthereus. Ce siège est plus grand et plus orné que les autres, sculpté dans du marbre pentélique de première qualité.
Des reliefs détaillés décorent le trône, notamment des grappes de raisin, des satyres et des pattes de lion, symbolisant la divinité. Une inscription lisible sur la base identifie l’occupant comme le « prêtre de Dionysos le Libérateur ». Ce siège faisait du prêtre le représentant du dieu, et donc l' »hôte » de la fête.
Le Katatome est la monumentale entaille verticale dans le socle rocheux de l’Acropole, située au-dessus des rangées qui subsistent. Cette falaise artificielle marque la limite supérieure originale de la capacité d’accueil du théâtre. Cette paroi rocheuse à pic témoigne de l’immensité de l’auditorium antique, qui s’étendait autrefois bien plus haut que ne le suggèrent les ruines actuelles.
Situé près du théâtre, le monument chorégique de Thrasyllos (320 av. J.-C.) est un monument bien conservé qui a été construit pour commémorer une victoire lors d’un concours de chant choral. Il est orné de sculptures et de reliefs complexes représentant des scènes de la compétition.
Le sanctuaire de Dionysos Eleuthereus se trouve directement au sud du complexe théâtral. Cette enceinte sacrée abrite les fondations de deux temples : le temple archaïque (VIe siècle av. J.-C.), qui abritait la statue cultuelle en bois du dieu, et le temple tardif (IVe siècle av. J.-C.), construit pour abriter une statue en or et en ivoire réalisée par Alcamenes. Ces ruines marquent le point d’origine rituel du festival.
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